Beter, con 22 locales en Entre Ríos y más de 115 empleados, atraviesa lo que su socio presidente, Fernando Benítez, describe como «una crisis más dura de lo esperado». La empresa, de Paraná y 116 años de historia, repensó dónde y qué vender para sostenerse. El diagnóstico es duro: ventas entre un 20% y un 25% por debajo de sus niveles históricos, sin rentabilidad y con inversiones en pausa.
Benítez resumió el escenario con una frase que pesa: «Tenemos una crisis con recesión, con una política de gobierno muy agresiva en cuanto a su apertura, y con baja de precios y aumento de costos». Según su análisis, el año pasado las ventas estaban cerca de un 15% por debajo de los mejores registros; ahora la distancia se amplió. En el corto y mediano plazo, no hay expectativas de mejoras reales.
«Hoy no hay rentabilidad, es nula», advirtió. Según describió, las ventas alcanzan para salvar el negocio y pagar sueldos. Este año, la empresa está empatada, algo que en su rubro significa perder plata porque vende productos que pasan de moda. Queda mercadería de un año para otro que hay que renovar y liquidar. «Estamos muy ajustados», acotó, y señaló que recuperar volumen de facturación sería clave para reinvertir en nuevos negocios. «Con poca rentabilidad nos hemos manejado bien, pero no en este nivel», enfatizó.
Benítez ubicó la pérdida de poder adquisitivo en el centro del problema. Las familias priorizan alimentos y servicios, y la demanda se resiente. Indicó que los sueldos ya no pesan como años atrás sobre la estructura comercial, mientras ganaron terreno rubros como servicios y alquileres. «El sueldo del empleado de comercio está muy bajo. Hace diez años atrás, podía vivir dignamente, tener un auto y mantenerlo. Eso se ha perdido totalmente», lamentó. Para él, «los sueldos no alcanzan», y la caída de demanda se agrava con despidos, mitad de jornada o precarización.
Sobre los trabajadores que dependen del Estado, planteó que «el sueldo del empleado público está muy castigado». «Cada vez les alcanza menos para calzado y otros gastos», señaló. También acotó que, si bien hubo una baja de precios al consumidor final, no se siente en una mejora real del bolsillo. «Es una transferencia de recursos hacia otro lado», sugirió. Es una lectura que enciende la discusión sobre quién gana y quién pierde en esta etapa.
Benítez cuestionó la velocidad y el alcance de la apertura económica por su impacto sobre la producción local. Recordó que parte del calzado deportivo se fabricaba o ensamblaba en el país con componentes importados, y advirtió que la llegada de productos terminados presiona a esas plantas y sus puestos de trabajo. Anticipó que la industria nacional podría «reducirse a una mínima expresión» si continúa esa tendencia. También expresó preocupación por la interrupción de las medidas antidumping, que describió como una protección frente al ingreso de productos de muy bajo precio.
El otro frente es la Peatonal San Martín. Benítez advirtió que deben surfear un contexto complejo, sumado a un marcado cambio del perfil comercial, con nuevos operadores de origen asiático o de nacional boliviana, con regalerías y venta de ropa de precios más bajos que ocupan espacios antes asociados a otros formatos. Describió que algunos llegan con importante capital, realizan reformas y afrontan alquileres elevados, mientras que otros funcionan con una organización familiar y gastos más acotados. Esa diversidad modificó la competencia y expulsó a comercios tradicionales.
La transformación también alcanzó a Beter, que este año debió cerrar dos locales en Peatonal. Uno de ellos, debido al derrumbe. El cierre no es un dato menor: marca el peso de la competencia, el cambio de público y la presión sobre un rubro que históricamente sostuvo el comercio local. En un mercado donde el consumidor compara precios y el local cambia de rostro, la pregunta es cuánto puede resistir el comercio tradicional sin perder su lugar.
Beter, con 22 locales y 116 años, atraviesa ventas 20% y 25% por debajo de sus mejores registros. Su socio presidente describe una crisis dura, sin rentabilidad y cambios en la Peatonal.